Le Président soudanais Omar el-Béchir, menacé d'un mandat d'arrêt international pour génocide au Darfour, est arrivé mercredi dans cette province de l'ouest du Soudan en guerre civile depuis 2003.

Vêtu d'un costume, M. Béchir a été accueilli par une garde d'honneur militaire à l'aéroport d'El-Facher, la capitale de l'Etat du Darfour-nord, selon un photographe de l'AFP. Très souriant, le président a serré la main de responsables locaux venus l'accueillir au début de sa tournée de deux jours dans la province, la première depuis 2007. Après El-Facher, où se situe le quartier général de la force mixte ONU Union africaine (Minuad), sa visite, au cours de laquelle il sera accompagné d'un groupe de hauts responsables et de nombreux journalistes, doit le mener à Nyala dans le sud et El-Geneina dans l'ouest.

A chaque étape, il doit s'exprimer lors de cérémonies populaires organisées en son honneur, et s'entretenir avec des responsables locaux et des représentants de partis politiques, selon la présidence soudanaise. A Nyala, M. Béchir doit inaugurer des projets liés au développement.

Il s'envolera ensuite jeudi pour El-Geneina, non loin de la frontière tchadienne, avant de rentrer à Khartoum. La visite du président au Darfour intervient alors que la Minuad a annoncé qu'un responsable de la sécurité de l'ONU était hospitalisé après avoir été battu par des soldats du gouvernement soudanais, qui l'avaient entraîné dans une base militaire.

L'incident a eu lieu quand le responsable de l'ONU a commencé à prendre des photos dans le marché d'El-Facher, pour enquêter sur un accident de la route impliquant un membre du personnel onusien, un véhicule militaire et un taxi, a indiqué la Minuad. "Bien que l'on puisse dire qu'il s'agit d'un incident isolé, la Minuad condamne vivement de telles attaques contre son personnel, qui est ici pour aider à instaurer la paix pour le peuple du Darfour", a-t-elle ajouté. La visite de M. Béchir intervient surtout un peu plus d'une semaine après que le procureur de la Cour pénale internationale (CPI), Luis Moreno-Ocampo, eut réclamé un mandat d'arrêt contre lui pour génocide, crimes de guerre et crimes contre l'humanité au Darfour, l'accusant de vouloir "mettre un point final à l'histoire des peuples Four, Masalit et Zaghawa".

Des membres de ces groupes, dont certains font partie du Congrès national, le parti du président, devraient accueillir eux aussi M. Béchir, signe de la complexité du conflit au Darfour, où les violences, la famine et les maladies ont fait jusqu'à 300.000 morts selon l'ONU, quelque 10.000 selon le Soudan. Cité par les médias étatiques, M. Béchir a répété lundi que le Soudan rejetait toute ingérence extérieure et refusait tout "chantage", promettant de nouveau de ne livrer aucun de ses citoyens à la communauté internationale.

Khartoum, qui ne reconnaît pas la CPI, a rejeté les accusations de M. Moreno-Ocampo. Le Soudan refuse déjà de livrer un ministre et un chef de milice Janjawid contre qui des mandats d'arrêt ont été lancés l'an dernier pour crimes présumés au Darfour. La présidence soudanaise a refusé de commenter la tournée de M. Béchir, mais des analystes ont estimé qu'elle faisait partie d'une offensive de Khartoum pour contrer les accusations du procureur de la CPI. "Je pense que son but est de montrer que la population u Darfour n'est pas d'accord vec la CPI", a déclaré Adil el-Baz, rédacteur en chef du quotidien ndépendant Al-Ahdath. Cela lui sera bénéfique sur le lan politique si la population du arfour lui réserve un bon ccueil.

Cela lui donnera une ouvelle image auprès de la communauté nternationale", a-t-il jouté. La dernière visite du président échir au Darfour remonte  2007.