La Russie espère maintenir sa domination lors du concours de lutte des JO 2008 grâce aux champions du monde Mavlet Batirov, Khadjimorat Gatsalov et Alexei Michinen, qui ont envie de doubler leur médaille d’or olympique. Les étoiles russes sont la force dominante du plus ancien sport du monde avec cinq médailles d’or olympiques à Athènes et sept titres des championnats du monde en 2007 à Bakou, en Azerbaïdjan. Gatsalov, champion de libre 96 kg à Athènes, a réservé son billet pour la compétition du 12-21 août à Beijing en confirmant à nouveau son classement au championnat du monde à Baku. Michine, médaille d’or d’Athènes, est le seul lutteur sacré en grécoromaine du monde. Khasan Baroey va défendre son titre olympique au 120 kg d’Athènes 2004, lorsqu’il a été arrêté par le Cubain Mijail Lopez à la finale du championnat du monde en 2007.

Les lutteurs de 41 pays et régions se sont qualifiés à l’épreuve de gréco-romaine, qui ne permet d’attaquer et de se défendre qu’avec les mains et le haut du corps. Hamid Soryan, champion iranien du monde de 55 kg, le Géorgien David Bedinadze en 60 kg et Ramaz Nozadze au 96 kg, ainsi que les lutteurs de la Hongrie, de la Corée du Sud et des Etats-Unis, vont saisir l’occasions de contester la prédominance de la Russie en grécoromaine.

Farid Mansuroy de l’Azerbaïdjan, double champion du 66 kg à Athènes et du championnat à Baku, devrait être une autre étoile de la lutte gréco-romaine à Beijing. Li Yuanyuan, lutteur du pays hôte, est lauréat de la médaille d’or du championnat du monde en 2006. Accompagné par le champion de l’Asie de 2008 Chang Yongxiang, il fera une évolution en gréco-romaine pour la Chine, qui n’a jamais gagné une médaille d’or en simple masculin pendant les JO d’été précédents.

D’ailleurs, 43 pays et régions se disputeront les sept médailles d’or en lutte libre dans laquelle les lutteurs sont admis à utiliser leurs jambes afin de pousser, lever et chasser, ainsi que ceinturer leurs rivaux sous la ceinture. La Russie s’est imposée à la première place dans le palmarès de la lutte à Athènes en 2004, remportant 5 médailles d’or, 2 d’argent et 3 de bronze. Après Batirov et Garsalov, Buvaisar Saitiev en libre 74 kg a glané la troisième médaille d’or de la Russie en lutte à Athènes. Besik Kudukhovof de 55 kg, Georgy Ketoey de 84 kg et Bilyal Makhov de 120 kg ont triomphé à Bakou. Cuba, l’Ouzbékistan, l’Ukraine, champion par équipe, les Etats-Unis et la Turquie chercheront également à abolir la routine établie par la Russie, alors que le Japon, la Corée du Sud, l’Azerbaïdjan et le Kazakhstan enverront en même temps leurs meilleurs combattants. La Chine sera absente dans deux catégories : 55 kg et 120 kg. Le pays hôte n’a d’espoir de titre qu’aux épreuves féminines.

Les épreuves féminines sont similaires à celles des hommes, mais la prise de tête, qui est considérée dangereuse pour les femmes, y est interdite.Lorsque les championnes olympiques Kaori Icho et Saori Yoshida ont ajouté les titres des championnats du monde de 2007 à leur palmarès, le Japon a prouvé qu’il continue de dominer la lutte libre des dames. Les lutteuses japonaises ont remporté deux des quatre médailles d’or des femmes à Athènes au moment où les épreuves féminines ont fait leur début aux Jeux Olympiques.