A 82 ANS, Youssef Chahine vient donc de livrer son dernier combat contre la vie, contre la mort. Mais l’histoire lui ouvre une porte béante vers la postérité. Avec lui, le monde arabe tout entier perd un de ses fils les plus valeureux et les plus créatifs. L’Algérie en particulier, gardera de lui le souvenir d’un ami et d’un allié indéfectible. Parti à 20 ans étudier le cinéma en Californie, il en est revenu avec deux convictions rivées à l’esprit : utiliser dans la forme la supériorité technique du cinéma américain et dans le fond, rester fidèle aux valeurs populaires et aux engagements politiques arabes.

Cette combinaison magique lui a permis, après avoir fait connaître Omar Charif et Faten Hamama, d’offrir au cinéma mondial le film qui restera sans doute comme le plus achevé des films arabes, “ Bab Al Hadid ”. Au moment où les arabes se préparaient à défendre la Palestine spoliée, Chahine a mis son art au service de la cause en réalisant le très beau “ Salah Eddine Al Ayoubi ”, en hommage à celui qui, jadis, libéra El Quods, tout en prônant les règles de la chevalerie. Nul ne peut oublier que c’est l’Algérie qui a révélé Youssef Chahine au monde occidental. En 1968, la cinémathèque algérienne avait rendu un hommage au jeune Youssef Chahine en projetant à l’époque, l’ensemble de son oeuvre dont sa dernière réalisation, “ Al Ardh ”, adaptée du roman de Abderrahmane Cherkaoui.

Cette rétrospective a été prêtée dans son intégralité à la cinémathèque française avec, à la clé, une présentation de “ Al Ardh ” à l’UNESCO. C’était là le début de la reconnaissance internationale pour Youssef Chahine et on peut dire que cette reconnaissance est passée par Alger. Chahine restera à jamais proche de l’Algérie et des Algériens. Il faut dire qu’avant même qu’il vienne pour la première fois en Algérie et alors que notre guerre de libération n’était pas encore achevée, le jeune Chahine décida de consacrer avec “ Djamila, l’Algérienne ” un film à l’une de nos héroïnes nationales. En 1974, l’Algérie le soutient en coproduisant “ Le Moineau ”, véritable cri de révolte devant la défaite face à l’Etat d’Israël L’Algérie l’accompagnera l’année suivante avec “ Le retour de l’enfant prodigue ”, coréalisé par Farouk Beloufa et interprété par Sid Ali Kouiret. En 1976, la télévision algérienne coproduisait “ Alexandrie pourquoi ? ”, le premier d’une série de films autobiographiques. Par la suite, il a fait tourner les plus grands, comme Yosra ou Nour El Chérif.

Mais ce n’est qu’en 1997 que le festival de Cannes lui accorde un prix pour l’ensemble de son oeuvre. Jusqu’au bout et à plus de 80 ans, Chahine s’est battu pour ses idées. Dans son dernier long-métrage “ Le Chaos ”, coréalisé avec Khaled Youssef en 2007, il mettait en effet, en image ses convictions avec toujours autant de talent.

Avant de retourner mourir dans son pays et auprès des siens, il aura encore résisté plus d’un mois, dans ce qui restera son ultime bataille pour un rêve arabe. L’Algérie pleure aujourd’hui un grand ami et pense à sa famille, à sa femme Colette et à son beau frère Gaby Khori. Qu’ils trouvent ici, le témoignage de notre reconnaissance éternelle à celui qui restera pour nous un exemple de loyauté, de droiture et de fidélité à ses convictions.