Le président tunisien Zine El Abidine Ben Ali a annoncé mercredi sa candidature à l’élection présidentielle de 2009 pour un cinquième mandat de cinq ans. «Oui, pour être votre candidat à l’élection présidentielle de 2009", a-t-il dit dans un discours à l’ouverture du 5e congrès du Rassemblement constitutionnel démocratique (RCD, au pouvoir). Le président a été ovationné par des milliers de militants du parti.

Le comité central du RCD, qui avait désigné M. Ben Ali en février 2007 comme candidat à un nouveau mandat, avait renouvelé son appel à postuler le 15 juillet lors d’une réunion du comité sortant. Le RCD l’avait exhorté à «continuer de conduire la Tunisie sur la voie du progrès et de la prospérité». «En toute fierté, je vous dis (que) je serai constamment fidèle à mes engagements envers vous. Avec autant de fierté je vous réponds : oui pour être votre candidat», a répété M. Ben Ali, acclamé par des milliers de militants au milieu de youyous de femmes de son parti dans une salle archicomble décorée de drapeaux en rouge et blanc de la Tunisie. Au pouvoir depuis 1987, le président tunisien devrait être réélu en 2009 pour ce cinquième mandat consécutif qui a été rendu possible par un amendement de la Constitution approuvé par référendum en 2002.

Cet amendement avait déjà permis à M. Ben Ali d’être réélu en 2004 avec 94,49 % des voix exprimées, face à trois concurrents de l’opposition parlementaire modérée. La Constitution modifiée supprimait la limitation à trois au maximum du nombre de mandats successifs, fixait l’âge limite à 75 ans pour la fonction de président et lui accordait l’immunité pénale à vie. M. Ben Ali, 72 ans en septembre, est arrivé au pouvoir le 7 novembre 1987 en déposant pour cause de «sénilité» l’ancien président Habib Bourguiba, dont il était le Premier ministre. Dans son discours, il a rejeté les critiques d’une partie de l’opposition radicale qui réclame le pouvoir. «Quant aux rumeurs qui circulent, de temps à autre, concernant l’alternance à la tête du pouvoir, je tiens à rappeler (...) que la question est d’ores et déjà tranchée par la Constitution », a-t-il dit.