LA VALETTE,  Ils sont 80 réfugiés, un peu empruntés devant le ministre de l'Immigration Eric Besson qui s'apprête à les accueillir en France. Ils ne sont rien par rapport aux 67.000 migrants qui ont traversé la Méditerranée pour demander l'asile en Europe, pourtant leur errance résume toutes les errances.

Ainsi Abdul Rashid, 22 ans, qui a quitté Mogadiscio en janvier 2008 pour fuir les dévastations de la Somalie. Il a eu de la chance, son parcours a été assez rapide: avec un groupe d'amis, ils ont gagné Djibouti puis, finalement, la Libye. Il se souvient très exactement que le passeur leur a demandé 2.680 dollars à chacun.

Des souffrances qu'ils ont traversées, il ne dit rien, juste que ses compagnons sont restés en prison en Libye. Lui, il a payé une fois de plus, 850 dollars cette fois, pour traverser la mer avec 27 autres migrants sur une petite embarcation. Trois jours, pour une traversée de 300 km, avec comme unique point de mire "l'Europe".

L'Europe, ce sera Malte avec, d'abord, la case "prison" - que les Européens baptisent pudiquement centre de rétention - pendant 4 mois. Ensuite, il obtient la "protection" du gouvernement maltais (un statut légèrement inférieur à celui de réfugié, selon la Convention de Genève). En attendant un hypothétique job, le gouvernement maltais lui a versé 130 euros par mois et la possibilité de vivre dans un camp ouvert. Il est ravi d'avoir aujourd'hui un avenir: avec 79 autres personnes, et leurs 20 enfants, il va partir s'installer en France le 9 juillet. Grâce à l'appui du gouvernement français, ils vont bénéficier d'un logement, d'une aide financière, d'un permis de séjour - un an renouvelable.

Autour de lui, d'autres réfugiés racontent leurs errances. Plus longue souvent, comme celle de Touré, 34 ans, qui a quitté la Côte d'Ivoire il y a sept ans. Lui aussi est arrivé en Libye et lui aussi a erré sur le rivage en quête d'un passeur: 1.000 dollars pour se retrouver à 235 sur une coquille de noix. Le voyage, inhumain, a duré 3 jours et 4 nuits. D'autres encore racontent sobrement leurs tribulations et l'espoir, ténu, d'un avenir meilleur. Vendredi, à La Valette, le ministre Eric Besson l'a promis: l'an prochain, la France renouvellera cette opération en accueillant une centaine de personnes. "Mais ce n'est pas un engagement pluriannuel", a-t-il prévenu avant d'exhorter les autres Etats de l'UE à "prendre leur part du fardeau".

L'an dernier, plus de 67.000 personnes ont traversé la Méditerranée pour demander l'asile en Europe, plus de la moitié d'entre eux arrivant en Italie et à Malte (400.000 habitants sur 315km2). Depuis que l'Italie a repoussé, il y a quelques semaines, des candidats à l'immigration vers les côtes libyennes, le courant semble s'être quelque peu tari.

Le père Joseph Cassar, du Jesuit Refugee Service, qui opère dans les trois principaux camps de rétention de l'archipel, hoche la tête: "les routes peuvent bien changer, elles sont toujours plus dangereuses. C'est comme l'eau, on ne peut l'empêcher de couler....".

afp