Le groupe Cevital a investi 30 millions d'euros dans la plus grande raffinerie de sucre du pays, ce qui permettra de quasiment doubler la production de sucre de l'Algérie qui sera alors en position d'exporter ce produit, a annoncé hier son président Issaâd Rebrab, cité par l’agence AFP. « Nous avons réalisé une extension de notre raffinerie de sucre à Bejaia (250 km à l'est d'Alger) dont la capacité de production passera dès 2009 à 1,8 million de tonnes de sucre par an, contre 800.000 tonnes actuellement », a déclaré M. Rebrab. L'Algérie produit actuellement 950.000 tonnes par an de sucre entièrement destiné au marché local, dont les besoins avoisinent le million de tonnes par an.

Aussi, le groupe Cevital qui a investi 30 millions d'euros dans l'extension de la  raffinerie de Bejaia table sur de faibles coûts de production pour atteindre les marchés étrangers. Grâce à cette augmentation de la production, Cevital (agroalimentaire, industrie, services, construction) pense en effet « dégager un excédent de 900.000 à 950.000 tonnes de sucre à l'exportation et l'Algérie sera donc en position d'exporter ce produit à partir de 2009 », a ajouté M. Rebrab. L'Algérie entend, ainsi, passer à partir de 2009 du statut de pays importateur de sucre raffiné à celui d'exportateur, en doublant pratiquement sa production qui atteindra près de deux millions de tonnes par an, grâce à l'extension de la raffinerie de Cevital.

Outre Cevital d'où sortent 800.000 tonnes de sucre raffiné par an, trois  anciennes raffineries publiques produisent également 150.000 tonnes. Pour subvenir à ses besoins, l'Algérie importe depuis 2005 un quota de  150.000 tonnes de sucre de l'Europe, en vertu d'un accord d'association avec l'Union européenne (UE). Avant 2003 et le démarrage de la raffinerie Cevital, elle devait importer l'essentiel de ses besoins en sucre.

Si l’on se fie aux perspectives nées du projet d’extension de Cevital, la situation devrait donc s'inverser rapidement. Le groupe pense ainsi « dégager un excédent de 900.000 à 950.000 tonnes de sucre (affiné) à l'exportation, et l'Algérie sera donc en position d'exporter ce produit », alors qu'elle en importe toute la matière première après avoir expérimenté sans succès la production de betterave à sucre. « La taille importante de notre raffinerie, la logistique dont nous disposons avec un terminal maritime de chargement et déchargement, et des coûts bon marché de l'énergie et de la main d'œuvre nous permettent d'être compétitifs sur le plan international », a estimé M. Rebrab.

Le terminal maritime permet d'échapper à l'encombrement chronique des ports algériens. « Avec l'extension des capacités de production de notre raffinerie de Bejaia, nous allons satisfaire tout le marché national et exporter vers le Maghreb, le Moyen-Orient et éventuellement vers l'Europe », a assuré M. Rebrab. L'Algérie ne peut toutefois actuellement exporter du sucre vers les pays de l'UE, aux termes de l'accord d'association qui lient les deux parties.

Entré en vigueur en septembre 2005, cet accord permet à l'UE d'exporter vers l'Algérie un quota annuel de 150.000 tonnes de sucre, mais n'autorise pas l'Algérie à exporter ce produit vers les marchés de l'UE. Le président du groupe Cevital a donc entamé des démarches auprès des autorités algériennes pour obtenir de Bruxelles la possibilité d'exporter son sucre vers l'Europe. « Nous souhaitons que notre gouvernement demande à l'Union européenne de nous accorder un contingent de 450.000 à 700.000 tonnes de sucre par an à l'occasion de la révision de l'accord d'association en 2010 », a ajouté M. Rebrab.

Le patron de Cevital table donc sur une intervention des pouvoirs publics pour corriger l’accord d’association de sorte à ne pas léser la production nationale et son exportation vers le Vieux continent. Grâce à cette nouvelle réalisation, le groupe Cevital se positionne comme l’une des entreprises les plus actives sur le marché algérien.